加州大学伯克利分校的研究人员推出了一种牛仔染色的新方法，号称对环境无害——他们创造了最绿色的让牛仔裤变蓝的方法：通过实验室培育的微生物来染色。

　　全新的染色方法模仿了日本植物蓝蓼(Persicaria tinctoria)的生长原理。加州大学生物工程系的John Dueber表示：“我们设计了一种常见的大肠杆菌实验室菌株，这是一种在我们的肠道中发现的微生物，可以作为生产靛蓝染料的化学工厂。”

　　和植物一样，这种微生物会产生一种名为吲哚酚的化合物，不溶于水，不能用作染料。通过添加糖分子，吲哚酚会变成尿蓝母(靛蓝染料的前体)，尿蓝母可以被存放或者加入酶转化为靛蓝染料。

　　靛蓝最初是从植物中提取的，是最古老的染料之一，有迹象显示它在纺织染色方面的应用可追溯到6000年前。最初靛蓝染料非常珍贵，直到20世纪初人们才研发出了合成这种染料的方法。靛蓝晶体能够粘附在牛仔裤的棉纤维上，对洗衣洗涤剂有抗性，磨损撕裂的过程则让牛仔裤形成了更受欢迎的外观。

　　为了满足人们对蓝色牛仔的需求，每年全世界的靛蓝染料产量超过4.5万吨，其中大部分废料被排入河流。现在对染料的需求量比以往任何时候都要高，所造成的生态污染不堪设想。

　　据称每年全世界大约会生产40亿件牛仔布服装，其中绝大多数是靛蓝色的，这势必会带来严重的可持续问题。首先，生产靛蓝染料需要使用有毒化学物质，如甲醛和氰化氢;其次，合成的靛蓝染料不溶于水，意味着需要寻找其他化学品使之能够作为染料。

　　二亚硫酸钠是其中一种，经过化学反应会分解成硫酸盐和亚硫酸盐，会腐蚀染料厂和污水处理厂的设备和管道。因此许多染料厂通过将废染料倒入河流，以减少额外的废水处理成本。

　　研究人员发表在《Nature Chemical Biology》的文章中写道，虽然从商业角度看，这项技术还没有可行性，但是这项技术有望成为靛蓝染色在可持续方面的历史性进步。Dueber 说，实验室正在努力使这个过程在商业角度可行。因为目前生产一条靛蓝色的牛仔(即五克染料)需要几升微生物，成本比传统方式要高。（文章来源：纺织科技杂志）